टू स्टेट्स

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टू स्टेट्स

फ्रेंड क्या होता है?" स्वरन आंटी ने मुझसे पूछा।

'आंटी, आपको चाट चाहिए?' मैंने बात पलटते हुए कहा। "ही, मुझे कोई भी कुछ नहीं लाकर दे रहा है.' उन्होंने शिकायत भरे लहज़े में कहा। मैं चाट की एक प्लेट ले

आया । अनन्या स्वरन आंटी और मां के पास बैठी थी।

'लड़की मद्रासी है?' स्वरन आंटी ने इतनी तेज़ आवाज़ में कहा कि उससे उनकी उम्र का अंदाज़ा लगा पाना

मुश्किल था।

'तमिल, ' अनन्या ने कहा।

"लेकिन लड़की का रंग तो साफ है।' स्वरन आंटी ने कंप्यूजन में कहा। उनकी उम्र के बावजूद उनकी नज़रें अभी

खराब नहीं हुई थीं।

जेवरों से लदी शिप्रा मासी पास से गुजरी। उन्होंने जो कुछ पहन रखा था कपड़े गहने, हैंडबैग और जूते वगैरह-

उसमें कम-ज्यादा मात्रा में असल सोना था।

★ शिप्रा, देखो गोरी मद्रासन,' आंटी ने चिल्लाते हुए कहा ।

'हैलो कविता, कैसे हो क्रिश?

'फाइन आंटी | मेरी दोस्त अनन्या से मिलिए।

"ओह हम सभी जानते हैं कि यह तुम्हारी किस तरह की दोस्त हैं। अरे ही, यह तो गोरी है।" शिप्रा मासी ने रज्जी मामा और लम्बा मामा की बीवियों कमला और रजनी को बुलाया।' आओ, क्रिश की दोस्त

को देखो। अरे वही मुद्रासन, जिसके बारे में कविता ने हमें बताया था. शिप्रा मासी ने चीखते हुए कहा। रजनी आंटी और कमला आंटी आई। हमने विनम्रतापूर्वक एक-दूसरे का अभिवादन किया। मा उन्हें समझाने

लगीं कि मेरे पिता को वायरल बुखार हो गया है और वे आ न सके। सभी को सच मालूम था, लेकिन इसके बावजूद वे यही जताते रहे कि मां की इस बात पर उन्हें यकीन है। शिप्रा मासी ने तो कुछ दवाइयों के नाम भी सुझा डाले।

'अनन्या स्वामीनाथन, आंटी, अनन्या ने कमला आंटी को अपना नाम एक बार फिर बताया। वे पहली बार में "तुम इतनी गोरी हो। तुम हैडेड परसेंट साउथ इंडियन हो?' कमला मामी ने पूछा। वह आईआईएमए

उसका नाम समझ नहीं पाई थीं।

पासआउट और एचएलएल की ब्रॉड मैनेजर भी है मैं कहना चाहता था, लेकिन ये ऐसी चीजें हैं जिनके बारे में चेन्नई

में बात की जा सकती है दिल्ली के ताज पैलेस में तलरेजा परिवार की शगन सेरेमनी के दौरान नहीं। 'साउथ इंडियन की तुलना में तो यह बहुत सुंदर है शिप्रा आंटी ने समझदारी भरी बात कही। 'पता है, नहीं तो वे लोग कैसे काले कलूटे और भद्दे होते हैं कमला आंटी ने कहा ।

अनन्या को छोड़कर सभी हँस पड़े। वह अभी तक मुस्कराने की कोशिश कर रही थी, लेकिन अब उसके होंठों से

मुस्कराहट गायब हो गई। मैं उसके पास चला गया और उसकी पीठ पर हल्के से थपकी दी। मैं नहीं चाहता था कि वह

कोई प्रतिक्रिया करे। मैं चाहता था कि वह बेअक्लों की तरह मुस्कराने लगे, क्योंकि मेरे परिवार में

उसे स्वीकारे जाने के अवसर इसी तरह उजले हो सकते थे। कई बार प्यार बड़े अजीब ढंग से हमारी परीक्षा

लेता है।

'लड़के वाले आ गए हैं!' मेरा सबसे छोटा कज़िन किट्टू इस तरह दौड़ता हुआ भीतर आया मानो अमिताभ

बच्चन राह भूलकर हमारे यहां चले आए हों।

'चलो, चलो,' कमला आंटी ने सभी महिलाओं को हाकते हुए कहा। महिलाएं सोने के सितारों से चमकते अपने

बैग स्वरन आंटी के पास छोड़ गईं। चलने-फिरने से लाचार होने के कारण स्वरन आंटी सबके लिए एक बहुत अच्छा

सामानघर बन गई थीं।

'तो, सरप्राइज गिफ्ट क्या है?" मा ने कमला आंटी से पूछा ।

* आप बहुत जल्दी देख लेंगी, जी। लेकिन शादी के खर्चों ने हमारी कमर तोड़ दी लेना पड़ा।'

। मिंटी के डैडी को तो लोन

'इट्स ओके, आखिर आप लोगों की एक ही तो बिटिया है शिप्रा मासी ने कहा। सभी महिलाएं बाहर चली गईं। पंजाबी आंटी गैंग के जाते ही अनन्या ने राहत की सांस ली। "तुम ठीक तो हो न?" मैंने कहा।' नो, लेट मी गैस, तुम ठीक नहीं हो। '

'मुझे ड्रिंक की ज़रूरत है। चलो बार पर चलते हैं अनन्या ने कहा ।

'चलो, लेकिन बार से थोड़ी दूर पर रुक जाना। मैं तुम्हारे लिए ड्रिंक ऑर्डर कर दूंगा, मैंने कहा।